دراسة حديثة تحذر: الأطعمة فائقة المعالجة تهدد نمو وبنية دماغ الأطفال

تُظهر التقارير أن الأطعمة فائقة المعالجة تشكل جزءًا أساسيًا من النظام الغذائي اليومي في العديد من الدول، حيث توفر نحو 57% من السعرات الحرارية المستهلكة في المملكة المتحدة، ونحو 58% في الولايات المتحدة، ويشمل ذلك الأطفال.

وقد ربطت دراسات سابقة الإفراط في تناول هذه الأطعمة بأكثر من 30 مشكلة صحية، مثل السمنة، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والسرطان، والسكري، واضطرابات الجهازين الهضمي والتنفسي، إضافة إلى مشكلات الصحة النفسية كالكتئاب والقلق.

وفي سياق متصل، سلطت دراسة أمريكية حديثة الضوء على مخاطر جديدة تشير إلى احتمال ارتباط استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة بتغيرات في بنية الدماغ لدى الأطفال خلال سنواتهم الأولى. ونُشرت هذه الدراسة في مجلة "ذا أمريكان جورنال أوف نيوترشن"، حيث تابع باحثون من مستشفى طب الأطفال في لوس أنجلوس 144 طفلًا منذ الولادة وحتى بلوغهم السادسة، مسجلين أنماطهم الغذائية ومجرين فحوص بالرنين المغناطيسي لمتابعة تطور أدمغتهم.

وتوصل الباحثون إلى أن زيادة استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة ترتبط بتغيرات في مناطق الدماغ المسؤولة عن الانفعالات والتحفيز ونظام المكافأة، والتي تؤدي دورًا رئيسيًا في الذاكرة والتفكير والسلوك. وأوضحت النتائج أن كل زيادة بنسبة 10% في هذه الأطعمة ضمن النظام الغذائي تقابلها تراجع بنحو 2% في حجم تلك المناطق الدماغية.

وعلى الرغم من ذلك، لم ترصد الدراسة علاقة مباشرة بين تناول هذه الأطعمة وكفاءة الوظائف المعرفية للأطفال، مما يعني أن التغيرات تقتصر على البنية الدماغية دون إثبات حدوث ضعف معرفي مباشر. وأشار موقع "هيلث داي" عن رئيس فريق البحث إلى أن ما يتناوله الأطفال في صغَرهم قد يؤثر على تطور الدماغ بطرق لم تُفهم بالكامل بعد، مؤكدًا الحاجة لمزيد من الدراسات لمعرفة الآثار طويلة المدى لهذه التغيرات.