جائزة نوبل للطب 2026 تذهب لثلاثة علماء بفضل اكتشافات التحكم بخلايا الدماغ بالضوء

فاز ثلاثة علماء بجائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام 2026، وهم العالم الأمريكي كارل دايسروث والعالمان الألمانيان بيتر هيغمان وجورج ناغل، وذلك تقديراً لاكتشافاتهم الهامة المتعلقة بالقنوات الأيونية التي تُفعّل بالضوء وتطوير علم البصريات الوراثية (Optogenetics).

وأوضحت لجنة نوبل أن الأبحاث التي قدمها العلماء الثلاثة قد أسست لتقنية متطورة تتيح التحكم بنشاط خلايا عصبية معينة في الدماغ الحي عبر استخدام الضوء، وهو ما منح الباحثين القدرة على دراسة كيفية تشكيل الخلايا العصبية للذكريات والمشاعر والسلوكيات بدقة فائقة.

ويعود الفضل في ركائز هذا الإنجاز إلى الدراسات التي أجراها هيغمان وناغل على طحلب وحيد الخلية، حيث تم اكتشاف بروتين حساس للضوء يسمى «تشانيل رودوبسين»، والذي ينفتح عند تعرضه للضوء الأزرق ليسمح بمرور الأيونات مولداً إشارة كهربائية داخل الخلية.

وبدوره، استثمر دايسروث هذا الاكتشاف ليقوم بإدخال الجين المسؤول عن البروتين إلى الخلايا العصبية، مما مكن من تنشيطها بالضوء وتطبيق التقنية لاحقاً داخل أدمغة فئران حية، لتتطور هذه الآلية وتصبح معروفة بعلم البصريات الوراثية.

وتجدر الإشارة إلى أن التقنية أصبحت أداة مركزية في أبحاث علم الأعصاب، إذ يستعين بها العلماء لفحص الدوائر العصبية المرتبطة بالذاكرة والمشاعر والسلوك، وفهم آليات الاضطرابات العصبية والنفسية، فضلاً عن إجراء أبحاث طبية لمحاولة استعادة البصر للمصابين بإعاقات بصرية.

وأكدت لجنة نوبل أن هذا الإنجاز غيّر بشكل جذري طريقة دراسة الدماغ بعد تمكين الباحثين من الانتقال من رصد النشاط العصبي إلى اختبار دوره مباشرة بالتحكم فيه عبر الضوء، حيث يتقاسم العلماء الثلاثة قيمة الجائزة البالغة 12 مليون كرونة سويدية، بما يعادل نحو 1.2 مليون دولار.