علبتان من الكوكاكولا أسبوعيًا: دراسة تكشف تأثيرها المقلق على دماغ الأطفال وصحتهم النفسية

كشفت دراسة حديثة أن استهلاك الأطفال لعلبتين من مشروب "كوكاكولا" أسبوعيًا قد يعرضهم لمشكلات نفسية مثل القلق والاكتئاب. ووجد الباحثون أن الأطفال الذين يستهلكون ما لا يزيد عن 90 ملليغرامًا من الكافيين أسبوعيًا، وهو ما يعادل فنجان قهوة واحد، كانوا أكثر عرضة لمشاكل نفسية مزعجة بعد 18 شهرًا. كما لوحظت فروق طفيفة في مناطق التعلم والاستدلال في فحوصات الدماغ بين الأطفال الذين استهلكوا أعلى كميات من الكافيين وأولئك الذين استهلكوا أقلها.

حللت الدراسة بيانات سابقة لأكثر من 9600 طفل تتراوح أعمارهم بين التاسعة والحادية عشرة، شملت تقارير عن استهلاكهم للمشروبات المحتوية على الكافيين أسبوعيًا، بما في ذلك القهوة والشاي والمشروبات الغازية. تضمنت البيانات المستمدة من دراسة "Adolescent Brain Cognitive Development" الأمريكية، تقارير من الأهل حول عدد ساعات نوم أطفالهم المعتادة كل ليلة. واستخدم الباحثون أيضًا فحوص التصوير الدماغي لقياس سماكة ومساحة سطح الطبقة الخارجية من الدماغ المسؤولة عن الذاكرة والتفكير وحل المشكلات، ثم حللوا تقارير عن المشكلات العاطفية والسلوكية لدى الأطفال بعد 6 و18 شهرًا.

ربط الاستهلاك الأكبر للكافيين بمساحات أصغر في عدة مناطق من الدماغ، مع تغييرات واضحة بين الأطفال الذين استهلكوا ما لا يزيد على مشروب واحد يحتوي على الكافيين أسبوعيًا. وكان الأطفال الذين استهلكوا كافيين أكثر يميلون إلى النوم لوقت أقل، وأكثر عرضة للإبلاغ عن صعوبات عاطفية وسلوكية تشمل علامات القلق والاكتئاب. وقد أظهرت أبحاث سابقة أن قلة النوم يمكن أن تؤثر سلبًا على التركيز والأداء المدرسي والصحة النفسية.

تشير النتائج إلى أن العديد من المشروبات الغازية الشائعة تحتوي على كميات كبيرة من الكافيين؛ فعلبة "كولا دايت" تحتوي على نحو 46 ملغ، وزجاجة "ماونتن ديو" على نحو 54 ملغ، وهي كميات قريبة من 63 ملغ الموجودة في فنجان "إكسبريسو" واحد. وقالت البروفيسورة ديفيانغانا راكيش، عالمة الأعصاب والمؤلفة الرئيسية للدراسة: "وجدنا أنه حتى المستويات المنخفضة نسبيًا من الكافيين كانت مرتبطة بفروق صغيرة في بنية الدماغ وبالصحة النفسية اللاحقة، ويبدو أن قصر مدة النوم رابط أساسي مهم، ومع ذلك، فإنه غير منظم على الإطلاق".

شدد الباحثون على أن النتائج لا تثبت أن الكافيين يسبب مباشرة التغيرات الملحوظة. ولأن العديد من المشروبات الغازية تحتوي أيضًا على كميات كبيرة من السكر، إذ تحتوي علبة "كوكاكولا" القياسية على نحو تسع ملاعق صغيرة، يصعب عزل تأثيرات الكافيين وحده. وأضافت جيايي زنغ، المؤلفة الأولى للدراسة: "غالبًا ما ترتبط المشروبات الغازية أيضًا بعادات حياة أقل صحة وسلوكيات أكثر مخاطرة، لذلك لا يمكننا حتى الآن فصل دور الكافيين عن كل ما يأتي معه. هذا هو السؤال التالي الذي نريد الإجابة عنه".